California Public Utilities Commission อนุญาตให้ Cruise เรียกเก็บเงินสำหรับการขี่ในยานพาหนะที่เป็นอิสระโดยไม่มีไดรเวอร์ความปลอดภัย
ครั้งต่อไปที่ชาวซานฟรานซิสเรียกแท็กซี่ พวกเขาอาจก้าวเข้าไปในรถโดยไม่มีใครอยู่หลังพวงมาลัย ขณะนี้รถแท็กซี่ไร้คนขับได้รับอนุญาตให้เดินบนถนนในเมืองได้ โดยมีเงื่อนไขบางประการ
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หน่วยงานกำกับดูแลของ California Public Utilities Commission (CPUC) ได้ลงมติให้อนุญาตแบบใหม่แก่ Cruise ซึ่งเป็นบริษัทในเครือด้านรถยนต์ไร้คนขับของ General Motors (GM) ใบอนุญาตฉบับแรกทำให้ Cruise สามารถเรียกเก็บเงินค่าพาหนะในฝูงบินอิสระโดยไม่ต้องมีคนขับอยู่ในรถ
ครูซได้ให้บริการ รถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเอง ฟรีอยู่แล้ว แต่การย้ายดังกล่าวทำให้บริษัทสามารถเปิดดำเนินการเชิงพาณิชย์แบบอัตโนมัติได้อย่างเต็มที่ในบริเวณอ่าว Cruise และ Waymo ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Alphabet ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Google และเปิดตัวครั้งแรกในฐานะโครงการรถยนต์ไร้คนขับของ Google ก็สามารถเรียกเก็บเงินค่าพาหนะขับเคลื่อนอัตโนมัติได้เช่นกัน แต่ต้องมีคนขับด้านความปลอดภัย มาด้วย
แม้ว่า Cruise จะได้รับใบอนุญาตเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ แต่รถยนต์ที่ขับด้วยตนเองนั้นไม่ได้มีอิสระที่จะเดินเตร่ไปตามถนนในซานฟรานซิสโกได้ตามต้องการ—คณะกรรมการยังใช้ข้อจำกัดต่างๆ อีกด้วย
Cruise สามารถใช้งานรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติได้เพียง 30 คันโดยไม่ต้องมีคนขับด้านความปลอดภัย และบริษัทสามารถเรียกเก็บเงินได้ระหว่าง 22.00 น. ถึง 06.00 น. ในละแวกใกล้เคียงที่อยู่นอกพื้นที่ใจกลางเมืองที่พลุกพล่านตาม CPUC เท่านั้น สภาพอากาศก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งเช่นกัน: ไม่มีการนั่งแท็กซี่อัตโนมัติเมื่อมีฝนตกหนัก หมอกหนา ควันหนัก ลูกเห็บ หิมะตก หรือหิมะตกในการพยากรณ์ และเฉพาะคนในกลุ่มเดียวกันเท่านั้นที่สามารถกระโดดขึ้นรถแท็กซี่แบบไม่มีคนขับได้ ไม่อนุญาตให้ใช้รถร่วม
ด้วยไฟเขียว Cruise วางแผนที่จะเปิดตัวค่าโดยสารแบบไม่มีคนขับโดยมุ่งเน้นที่การนำเสนอ “บริการที่มหัศจรรย์และปลอดภัย” สำหรับผู้ขับขี่ Gil West หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของ บริษัท เขียนไว้ในบล็อกโพสต์บนเว็บไซต์ของ บริษัท
เทคโนโลยีของครูซประกอบด้วยชุดเซ็นเซอร์และกล้องที่ติดตั้งในเชฟโรเลต โบลต์ ซึ่งเป็นรถยนต์ไฟฟ้าทั้งหมดที่ผลิตโดยจีเอ็ม ครูซยังได้ประกาศแผนสำหรับรถยนต์ของตนเองในชื่อ Cruise Origin Origin ไม่มีแป้นเหยียบ กระจก พวงมาลัย และส่วนใหญ่ประกอบด้วยพื้นที่นั่งเล่นที่คล้ายกับด้านหลังของรถลีมูซีน ซึ่งผู้โดยสารสามารถเผชิญหน้ากันได้
Cruise เป็นบริษัทรถยนต์ไร้คนขับรายแรกที่สามารถเรียกเก็บค่าบริการในเมืองใหญ่ของสหรัฐฯ ได้ แต่ก็ไม่ใช่บริษัทแรกโดยรวม: Waymo ได้ให้บริการรถไร้คนขับเต็มรูปแบบในเมือง Chandlerรัฐแอริโซนา ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2020 อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการ การดำเนินงานในบริเวณอ่าวที่คึกคักซึ่งมีประชากรมากกว่า7 ล้านคน เป็น “ก้าวสำคัญสำหรับภารกิจร่วมกันของอุตสาหกรรม [ยานยนต์อัตโนมัติ] เพื่อปรับปรุงชีวิตในเมืองของเรา” ตามเวสต์
ผู้เสนอยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองกล่าวว่าเทคโนโลยีนี้มีศักยภาพในการลดการเสียชีวิตและการบาดเจ็บจากการจราจร เพิ่มทางเลือกในการคมนาคมขนส่งและการเข้าถึง (เช่น สำหรับผู้ทุพพลภาพและผู้สูงอายุ) ประหยัดเงิน และลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของรถยนต์ ตามที่ John Krafcik อดีต CEO ของ Waymo บอกกับ Tom Vanderbilt ของนิตยสาร Smithsonianในปี 2018 ว่ามนุษย์ “สามารถเป็นตัวขับเคลื่อนที่ดีได้เมื่อเราจดจ่อ แต่เนื่องจากเราเป็นมนุษย์ เราจึงมักไม่ค่อยมีสมาธิ”
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่ารถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติพร้อมสำหรับช่วงเวลาสำคัญ หลายคนยังคงกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัย ความรับผิด และความปลอดภัยทางไซเบอร์ และโดยรวมแล้ว ผลการศึกษาที่หลากหลายพบว่าผู้บริโภคยังคงไม่ไว้วางใจเทคโนโลยี อุบัติเหตุและการเสียชีวิตที่เกิดจากโปรแกรมการขับขี่อัตโนมัติ เช่น Waymo หรือ Autopilot ของ Tesla มีส่วนทำให้เกิดความไม่ไว้วางใจนี้
“ผลประโยชน์ที่อ้างสิทธิ์หลายอย่างไม่ได้แสดงให้เห็น และการเรียกร้องบางอย่างมีรากฐานเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย” ไรอัน รุสโซ ผู้อำนวยการด้านการขนส่งในโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย บอกกับคณะกรรมการสาธารณูปโภคแห่งแคลิฟอร์เนียเมื่อเดือนที่แล้ว ตามรายงานของไมเคิลลีดเก
คงต้องรอดูกันต่อไปว่าการทดลองแท็กซี่ไร้คนขับรูปแบบใหม่นี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไรในซานฟรานซิสโก แต่จากบริษัทจำนวนมากที่แข่งขันกันเพื่อพัฒนายานยนต์ไร้คนขับและผู้คนนับหมื่นที่รอการนั่งแท็กซี่ด้วยโรบ็อตแท็กซี่อย่างน้อยโครงการนำร่องของ Cruise ก็พร้อมสำหรับความนิยม หากไม่ประสบความสำเร็จ
