การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังนำบุปผาไดโนแฟลเจลเลตที่อาจถึงตายมาสู่ฟาร์นอร์ธ ทำให้เกิดความเสี่ยงใหม่ต่อความมั่นคงด้านอาหาร
นักวิจัยในภูมิภาค Chukchi Sea ของมลรัฐอะแลสกา พบไดโนแฟลเจลเลตขนาดเล็กจำนวนมากที่เรียกว่าAlexandrium catenella ซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในสภาวะเฉื่อยส่วนใหญ่บนพื้นทะเล จุลินทรีย์เหล่านี้ ซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในแถบอาร์กติกของอะแลสกา ทำให้เกิดบุปผาสาหร่ายที่เรียกว่ากระแสน้ำสีแดงซึ่งมีสารพิษที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อผู้คนและสัตว์ป่าทะเล การค้นพบนี้เกี่ยวข้องกับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่อาหารและเศรษฐกิจของมนุษย์ถูกแต่งงานกับมหาสมุทร
ตามที่ Evie Fachon นักชีววิทยาจากสถาบัน Woods Hole Oceanographic Institution ในรัฐแมสซาชูเซตส์ ไดโนแฟลเจลเลตน่าจะลอยขึ้นเหนือเป็นซีสต์เฉื่อยจากน่านน้ำที่อุ่นกว่า และได้นอนอยู่บนพื้นทะเลเป็นระยะเวลาหนึ่งโดยไม่ทราบเวลา Fachon กล่าวว่าเช่นเดียวกับเมล็ดพืช ซีสต์เหล่านี้สามารถอยู่เฉยๆ แต่มีชีวิตอยู่เป็นเวลานานในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย และจะบานได้ภายใต้สภาวะที่เหมาะสมเท่านั้น
แม้ว่า ในอดีตจะพบซีสต์ A. catenellaอยู่ทางเหนือนี้ แต่นักวิจัยเชื่อว่าน้ำเย็นและน้ำแข็งในทะเลที่กระจายไปทั่ว ซึ่งปิดกั้นแสงแดดไม่ให้เข้าสู่น้ำ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีการเปลี่ยนแปลง
“ในขณะที่น้ำอุ่นและน้ำแข็งในทะเลลดลงในอาร์กติก” Fachon กล่าว พวกเขา “กำลังประสบกับโอกาสที่จะเติบโตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน” การวิจัยระบุว่าภาวะโลกร้อนอย่างต่อเนื่องจะทำให้ดอกบานใหญ่มีโอกาสมากขึ้น
ปัญหาของA. catenella Kathi Lefebvre นักชีววิทยาด้านการวิจัยของ National Oceanic and Atmospheric Administration Northwest Fisheries Science Center ในซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน กล่าวว่ามันสามารถผลิตแซกซิทอกซิน ซึ่งเป็นสารพิษในระบบประสาทที่ทำให้ระบบประสาทในสัตว์ป่าและมนุษย์เป็นอัมพาต และทำไม่ได้ นำออกโดยการปรุงอาหารหรือแช่แข็ง ในคน แซกซิทอกซินเป็นอันตรายถึงชีวิตในขนาดที่เล็กมาก ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการทดสอบว่าเป็นอาวุธ ชีวภาพ โดยกองทัพสหรัฐฯ ในมหาสมุทร แซกซิทอกซินและสารพิษที่คล้ายคลึงกันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายอย่างกะทันหันของปลา นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล รวมถึงวาฬหลังค่อมในรัฐแมสซาชูเซตส์และสิงโตทะเลในแคลิฟอร์เนีย. ผลกระทบที่พบบ่อยที่สุดต่อมนุษย์คือผ่านทางสัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง ซึ่งรวมถึงพิษของหอยอัมพาตที่อาจถึงตายได้
จากหลักฐานก่อนหน้านี้ว่าA. catenellaอาจก่อตัวขึ้นในน่านน้ำอุ่นของอาร์กติก รวมถึงการปรากฏตัวของแซกซิทอกซินในวาฬ แมวน้ำวอลรัสและหอยกาบ Fachon และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ตรวจสอบตะกอนก้นทะเลเพื่อเผยให้เห็นเตียงขนาดใหญ่ของA. catenella cysts ทั่วทะเลชุคชีประมาณ 1,000 กิโลเมตร
Fachon กล่าวว่า ขนาดของ เตียง A. catenella เหล่านี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน บดบังแม้กระทั่งเตียงในรัฐเมนและภูมิภาคอื่น ๆ ที่สาหร่ายบุปผาทำให้การประมงปิดตัวลงทุกฤดูร้อน นั่นเป็นการเปรียบเทียบที่น่าสมเพชสำหรับตอนเหนือของอลาสก้า ซึ่งผู้คนในชุมชนหลายสิบแห่งต่างอาศัยมหาสมุทรเพื่อหาอาหารมาเป็นเวลาหลายพันปี
จอห์น เชส นักล่าเพื่อยังชีพและผู้อยู่อาศัยเก่าแก่ใน Kotzebue รัฐอลาสก้า ตามแนวชายฝั่งทางใต้ของทะเลชุคชี กล่าวว่า ความห่างไกลของชุมชนอาร์กติกทำให้เกิดการพึ่งพาอาศัยในมหาสมุทรที่ไม่เหมือนใคร เนื่องจากไม่มีถนนเชื่อมต่อกับห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก ชาวเมือง Kotzebue 3,200 คนจึงต้องพึ่งพาประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล นกทะเล และปลาที่มีสุขภาพดีอย่างล้นเหลือ
“การล่าเพื่อยังชีพทำให้โลกหมุนไปรอบๆ ที่นี่” เชสกล่าว เช่นเดียวกับภัยคุกคามใหม่จากไดโนแฟลเจลเลตที่ผลิตสารพิษ การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ เช่น น้ำแข็งในทะเลที่หายไปและมหาสมุทรที่ร้อนขึ้น กำลังขัดขวางการเข้าถึงอาหารที่สนับสนุนชุมชนอาร์กติกมานาน
ความกังวลในทันที Lefebvre กล่าวคือA. catenellaอาจส่งผลต่อความมั่นคงด้านอาหารของผู้ที่อยู่ในชุมชนภาคเหนือ “เรื่องนี้เป็นเรื่องยุ่งยาก” เลเฟบวร์กล่าว “เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แต่เรากำลังแบ่งปันข้อมูลเพื่อให้ชุมชนรับทราบ”
Lefebvre เน้นว่าจำเป็นต้องมีการวิจัย การเฝ้าติดตาม และการแบ่งปันข้อมูลมากขึ้น เธอบอกว่าสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นผ่านความร่วมมือ ในวงกว้าง ของหน่วยงาน ชุมชน สภาชนเผ่า และอื่นๆ ที่สำคัญอย่างยิ่งคือการรับฟังนักล่าเพื่อยังชีพและสมาชิกในชุมชนที่ใกล้ชิดกับสัตว์มากที่สุดที่อาจได้รับผลกระทบก่อน “เราไม่สามารถทำวิจัยนี้ได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากชุมชน” เธอกล่าว
