เมื่อประชากรปลาแซลมอนทางฝั่งตะวันตกกำลังเหี่ยวเฉา นักวิจัยเหล่านี้กำลังมุ่งหน้าไปยังเกรตเลกส์
เป็นเวลาหลายปีที่ Steven Cooke นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Carleton ในออตตาวา ได้เดินทางไปบริติชโคลัมเบียเพื่อวิจัยการอพยพของปลาแซลมอนในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่บนชายฝั่งตะวันตก ประชากรปลาแซลมอนอยู่ในช่องแคบที่เลวร้าย การศึกษาของ Cooke เกี่ยวกับประชากรหลายกลุ่ม รวมถึงการศึกษาในแม่น้ำ Fraser ได้พังทลายจนถึงจุดที่แม้แต่การนำปลาจำนวนเล็กน้อยมาวิจัยก็ยังเกินกว่าที่พวกเขาจะเสียได้ “เรามาถึงจุดที่มีประชากรบางส่วนที่เราต้องปล่อยมือทิ้ง” Cooke กล่าว “เราไม่ต้องการที่จะศึกษาพวกมันให้สูญพันธุ์”
Cooke พบว่าการศึกษาปลาในถิ่นที่อยู่ของพวกมันนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ลดลงอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ เขาถูกบังคับให้เปลี่ยนโฟกัสของทีมไปทางตะวันออกหลายพันกิโลเมตร ไปที่ Great Lakes ของออนแทรีโอ
Cooke กล่าวว่าบ่อยครั้งขึ้นเรื่อย ๆ จำนวนปลาแซลมอนต่ำมากจนรัฐบาลกลางยกเลิกใบอนุญาตการวิจัยหรือย้ายไปที่ลุ่มน้ำอื่นในนาทีสุดท้าย การย้ายอย่างกะทันหันอาจเป็นเรื่องยากพอๆ กับการยกเลิก เนื่องจากทีมวิจัยไม่มีประสบการณ์ ไม่มีการติดต่อกับชุมชนพื้นเมืองในท้องถิ่น หรือแม้แต่การจองโรงแรมในที่ตั้งใหม่ สิ่งนี้ก่อกวนโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนของเขา ซึ่งอาจมีเพียงหนึ่งหรือสองฤดูกาลในการรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นสำหรับโครงการของพวกเขา
“ถ้าคุณเป็นนักศึกษาปริญญาโทหรือ [นักวิจัยหลังปริญญาเอก] การมีเวลาหนึ่งปีที่คุณวางแผนจะทำวิจัยแล้วไม่มีปลาก็เป็นปัญหาใหญ่” Cooke กล่าว “มันมาถึงจุดที่มันไม่คุ้มค่าแล้ว มีความไม่แน่นอนมากเกินไป”
Jason Hwang รองประธานองค์กรอนุรักษ์ Pacific Salmon Foundation กล่าวว่าคลื่นความร้อนจากทะเล ความแห้งแล้ง ไฟป่า และการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยจากการพัฒนาเมืองและเกษตรกรรม ล้วนทำให้ชีวิตปลาแซลมอนชายฝั่งตะวันตกยากขึ้น “มันเป็นเรื่องที่ซับซ้อนอยู่เสมอ และไม่ใช่ว่าประชากรทุกคนจะทำผลงานได้ไม่ดี แต่แนวโน้มโดยทั่วไปคือการเสื่อมถอย” เขากล่าว
เพื่อหลีกเลี่ยงความไม่แน่นอนบนชายฝั่งตะวันตก Cooke ได้ศึกษาการอพยพของปลาแซลมอนแปซิฟิกในออนแทรีโอตอนใต้ เกรตเลกส์เคยเป็นบ้านของประชากรปลาแซลมอนแอตแลนติกพื้นเมือง แต่มันถูกกำจัดไปเมื่อ 100 กว่าปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ปลาแซลมอนแปซิฟิกที่เพาะในโรงฟักไข่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นปลาชีนุกที่มีโคโฮบางชนิด ได้รับการแนะนำให้รู้จักเพื่อช่วยควบคุมสายพันธุ์ที่รุกรานเช่น alewife จนถึงทุกวันนี้ ทะเลสาบมีปลาแซลมอนแปซิฟิกหลายหมื่นตัวทุกปีเพื่อรองรับการประมงกีฬาที่เฟื่องฟู
Trevor Pitcher นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวินด์เซอร์ในออนแทรีโอได้ศึกษาปลาแซลมอนแปซิฟิกในเกรตเลกส์ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา โดยส่วนใหญ่อยู่ในแม่น้ำเครดิตในมิสซิสซอกา เขาบอกว่าแทบไม่มีความแตกต่างระหว่างปลาจากชายฝั่งตะวันตกกับปลาในทะเลสาบ “ปลาก็เหมือนกัน” เขากล่าว “ขนาดเท่ากัน พฤติกรรมเดียวกัน พวกมันไม่ได้อพยพไปไกล และพวกเขาใช้ทะเลสาบแทนมหาสมุทร”
งานของ Pitcher มุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงสมรรถภาพของปลาที่เลี้ยงในโรงเพาะฟัก ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการฟักไข่และโปรแกรมการเลี้ยงในออนแทรีโอและบนชายฝั่งตะวันตก เขากล่าวว่าปลาเกรตเลกส์ซึ่งถูกปรับให้เข้ากับชีวิตทั้งชีวิตในน้ำจืด อาจเป็นตัวเลือกในอุดมคติสำหรับโครงการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำบนบกที่เลี้ยงปลาในตู้ปลาบนบก
Cooke กล่าวว่าข้อเสียของการทำงานร่วมกับปลาแซลมอน Great Lakes คือพวกเขาไม่มีการปรับตัวเฉพาะกับที่อยู่อาศัยในท้องถิ่นเช่นเดียวกับปลาบนชายฝั่งตะวันตก ตัวอย่างเช่น เขาไม่สามารถตอบคำถามเกี่ยวกับความแปรผันของระดับประชากรในลักษณะต่างๆ เช่น ความทนทานต่อความร้อน และการอพยพของปลาเกรตเลกส์จะซีดเมื่อเปรียบเทียบกับปลาแซลมอนที่อพยพในระยะทาง 600 ถึง 900 กิโลเมตรในแม่น้ำเฟรเซอร์ “ระยะทางและความยากเป็นเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่พวกเขาต้องทำใน Fraser อันยิ่งใหญ่” เขากล่าว
แต่จากมุมมองของ Cooke ข้อเสียมีความสมดุลโดยข้อเท็จจริงที่ว่า Great Lakes จัดหาแหล่งปลาที่เชื่อถือได้สำหรับการศึกษา “มันทำให้เรามั่นใจว่าเราสามารถดึงงานวิจัยออกมาได้โดยไม่ทำให้ประชากรปลาแซลมอนหรือโครงการของนักเรียนตกอยู่ในความเสี่ยง และไม่ต้องเสียเงินวิจัยอันมีค่า” เขาและเพื่อนร่วมงานจะยังคงทำงานในบริติชโคลัมเบียต่อไปเมื่อทำได้ แต่ Cooke กล่าวว่าพวกเขาจะใช้กลยุทธ์มากขึ้นและมุ่งเน้นไปที่ประชากรที่มีความเสี่ยงน้อยกว่า
หวังว่า Cooke กล่าวว่าการวิจัยที่ทำใน Great Lakes สามารถนำไปสู่ข้อมูลเชิงลึกที่สามารถช่วยให้ปลาแซลมอนแปซิฟิกฟื้นตัวในถิ่นที่อยู่ของพวกมันได้ “ปลาแซลมอนมีความยืดหยุ่น” Hwang กล่าว “ถ้าเราให้โอกาสพวกเขา พวกเขาก็มีพลังที่จะฟื้นตัวได้”
*การแก้ไข: ประโยคนี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อความชัดเจน
