ย้อนดูเส้นทางสู่ตำแหน่งประธานาธิบดีของจอร์จ วอชิงตัน
หลังจากนำชาวอาณานิคมอเมริกันไปสู่ชัยชนะในสงครามปฏิวัติจอร์จ วอชิงตันลาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพภาคพื้นทวีปและสาบานว่าจะไม่กลับเข้าสู่การเมืองอีก “ฉันรู้สึกว่าตัวเองไม่ต้องดูแลอะไรมากมาย” เขาเขียนเมื่อกลับไปที่สวนเวอร์จิเนียของเขาในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2326 “ฉันหวังว่าจะใช้เวลาที่เหลือของฉันในการบ่มเพาะความรักของผู้ชายที่ดีและในการปฏิบัติธรรมในบ้าน ”
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าวอชิงตันก็เริ่มสิ้นหวังต่อสภาพที่อ่อนแอของรัฐบาลภายใต้ข้อบังคับของสมาพันธ์โดยประกาศอย่างเป็นส่วนตัวว่า “ต้องทำอะไรสักอย่าง มิฉะนั้นโครงสร้างจะต้องพังทลายลง เพราะมันกำลังสั่นคลอนอย่างแน่นอน”
ในปี พ.ศ. 2330 หลายเดือนหลังจากไม่แน่ใจ เขาถูกชักชวนให้เข้าร่วมการประชุมรัฐธรรมนูญในฟิลาเดลเฟีย ได้รับเลือกอย่างเป็นเอกฉันท์ให้เป็นผู้นำการประชุม เขาแทบไม่เคยแสดงความคิดเห็นของเขาในระหว่างการพิจารณา แทนที่จะทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินที่เป็นกลาง อย่างไรก็ตาม เมื่อร่างรัฐธรรมนูญเสร็จสิ้น วอชิงตันพยายามโน้มน้าวให้ผ่านโดยเฉพาะอย่างยิ่งในรัฐเวอร์จิเนียบ้านเกิดของเขา ซึ่งได้รับการรับรองอย่างหวุดหวิดในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2331
อ่านเพิ่มเติม: วิทยาลัยการเลือกตั้งคืออะไรและทำไมจึงถูกสร้างขึ้น
เป็นอีกครั้งที่ความคิดของวอชิงตันหันไปสนใจไร่นาของเขา แม้ว่าประชาชนทั่วไปและคนสำคัญจะชักชวนให้เขาเป็นประธานาธิบดีคนแรกของประเทศก็ตาม “คุณคนเดียวสามารถทำให้กลไกทางการเมืองนี้ทำงานได้สำเร็จ” มาร์ควิส เดอ ลาฟาแยตต์ ชาวฝรั่งเศสผู้เคยดำรงตำแหน่งนายพลในกองทัพภาคพื้นทวีป กล่าว
แม้จะแสดงข้อกังขาเกี่ยวกับทุกสิ่งตั้งแต่อายุมากไปจนถึงขาดคุณสมบัติ แต่ในที่สุดวอชิงตันก็ยอมรับ โดยไม่เต็มใจจนถึงที่สุด เขาเขียนว่า “การเคลื่อนไหวสู่เก้าอี้รัฐบาลจะมาพร้อมกับความรู้สึกไม่ต่างจากผู้ร้ายที่กำลังจะไปยังสถานที่ประหารชีวิต”
การเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2332 นั้นแตกต่างจากการเลือกตั้งในยุคปัจจุบันมาก ประการหนึ่ง สามใน 13 รัฐดั้งเดิมไม่ได้เข้าร่วม โรดไอส์แลนด์และนอร์ทแคโรไลนาถูกละทิ้งเพราะพวกเขายังไม่ได้ให้สัตยาบันในรัฐธรรมนูญ และนิวยอร์กได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีการแบ่งแยกทางการเมืองเกินกว่าที่จะเลือกผู้ แทนไปยัง Electoral College
จาก 10 รัฐที่เหลือ มีไม่กี่รัฐที่เลือกผู้แทน ของตนด้วยคะแนนนิยม— เปิดให้เฉพาะชายผิวขาวที่มีทรัพย์สินเท่านั้น ในส่วนอื่น ๆ สภานิติบัญญัติเลือกผู้แทนหรือใช้วิธีผสมผสานกัน แม้ว่าวอชิงตันจะไม่ได้รณรงค์ใดๆ แต่ตัวแทนทั้ง 69 คนก็ลงคะแนนให้เขา จนถึงทุกวันนี้ เขายังคงเป็นประธานาธิบดีเพียงคนเดียวที่ชนะ Electoral College อย่างเป็นเอกฉันท์ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่เขาทำซ้ำในปี 1792
เมื่อทราบชัยชนะของเขาในกลางเดือนเมษายน พ.ศ. 2332 วอชิงตันก็เดินทางจากไร่เวอร์จิเนียของเขาไปยังนิวยอร์กซิตี้ เขาหวังว่าจะได้ย้ายอย่างรวดเร็ว แต่พบว่าตัวเองถูกปฏิบัติเหมือนเป็นราชาเกือบทุกที่ ตัวอย่างเช่นในฟิลาเดลเฟีย เด็กคนหนึ่งสวมมงกุฎลอเรลบนศีรษะของเขา หลังจากนั้นเขาก็นำขบวนพาเหรดบนหลังม้าขาว จากนั้น ในเมืองเทรนตัน รัฐนิวเจอร์ซีย์ ชาวเมืองได้สร้างซุ้มดอกไม้เพื่อขอบคุณเขาสำหรับการต่อสู้ในสงครามปฏิวัติที่เขาได้รับชัยชนะที่นั่น เหล่าสาวดอกไม้โปรยกลีบดอกไม้แทบเท้าของเขา และหญิงสาวที่สวมชุดขาวก็ร้องเพลงต้อนรับเขา มีการเฉลิมฉลองมากขึ้นในเอลิซาเบธทาวน์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ จากจุดที่เขานั่งเรือของประธานาธิบดีโดยมีฝีพาย 13 คนนำทางเป็นสัญลักษณ์ข้ามอ่าวนิวยอร์กตอนบนไปยังแมนฮัตตัน
เมื่อถึงที่หมายแล้ว วอชิงตันหมกมุ่นอยู่หนึ่งสัปดาห์ในขณะที่สภาคองเกรสรีดรายละเอียดที่เหลือเกี่ยวกับการเข้ารับตำแหน่งของเขา ในที่สุด ประมาณเที่ยงวันของวันที่ 30 เมษายน เขานั่งรถม้าผ่านแมนฮัตตันตอนล่างที่รายล้อมไปด้วยกองทหาร สมาชิกสภานิติบัญญัติ เจ้าหน้าที่ของเมือง บุคคลสำคัญจากต่างประเทศ และประชาชนในท้องถิ่น หลังจากเดินผ่านสองสามร้อยหลาสุดท้ายไปยัง Federal Hall ด้วยการเดินเท้า วอชิงตันโค้งคำนับต่อสภาทั้งสองแห่งของสภาคองเกรส จากนั้นจึงเดินขึ้นไปยังระเบียงกลางแจ้งของวุฒิสภาสภา ซึ่งเป็นที่ที่ผู้พิพากษาระดับสูงของนิวยอร์กทำพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่ง “จงทรงพระเจริญ จอร์จ วอชิงตัน ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา” ผู้พิพากษาร้องออกมาขณะที่ผู้ชมหลายพันคนโห่ร้องด้วยความยินดี
แม้ว่าจะไม่ได้รับอาณัติจากรัฐธรรมนูญ แต่ต่อมา วอชิงตันก็ได้กล่าวปราศรัยในพิธีเปิด ซึ่งมีรายงานว่าเขากระสับกระส่ายกระวนกระวายใจ “ชายผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ตื่นเต้นและอับอาย” วุฒิสมาชิกคนหนึ่งกล่าว “มากกว่าที่เขาเคยอยู่ข้างปืนใหญ่หรือปืนคาบศิลาแบบแหลม”
ในคำปราศรัย วอชิงตันยอมรับว่ารู้สึกวิตกกังวลเกี่ยวกับงานใหม่ของเขา และถึงกับระบุข้อบกพร่องของเขา เช่น ไม่ได้รับการปฏิบัติ “ในหน้าที่การบริหารงานพลเรือน” อย่างไรก็ตาม เขาประกาศตัวว่าเขารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับการอัญเชิญจากประเทศของเขา “เสียงของเขาที่ฉันไม่เคยได้ยินแต่ด้วยความเคารพและความรัก”
เขาพูดในภาพรวมมากกว่าเจาะลึกประเด็นเฉพาะของนโยบาย และในการวิงวอนขอเอกภาพระหว่างรัฐต่างๆ เขาสัญญาว่าจะได้รับคำแนะนำจาก “ไม่มีอคติหรือความผูกมัดในท้องถิ่น ไม่มีมุมมองที่แยกจากกันหรือความเกลียดชังในงานปาร์ตี้” เขากล่าวต่อว่ารูปแบบการปกครองของพรรครีพับลิกันคือ “การทดลองที่มอบให้แก่คนอเมริกัน”
อ่านเพิ่มเติม: จอร์จ วอชิงตันกล่าวเตือนถึงความขัดแย้งทางการเมืองในคำปราศรัยอำลาของเขา
พิธีสาบานตนสิ้นสุดลงแล้ว วอชิงตันนำขบวนไปยังพิธีสวดภาวนาในโบสถ์ ก่อนจะชมการแสดงดอกไม้ไฟส่องสว่างบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ภาพโปร่งใสของเขาแขวนไว้ตามหน้าต่างหลายบาน สว่างไสวด้วยเทียนและตะเกียง ผู้คนมากมายมุงดูตามท้องถนนเพื่อมองดูเขาจนยากที่จะกลับไปที่บ้านของประธานาธิบดี แม้ในช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลอง ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น “บิดาแห่งประเทศของเขา” ก็เชื่อว่าเขาจะเกษียณในไม่ช้า แต่เขาลงเอยด้วยการยอมจำนนต่อแรงกดดันของสาธารณชนและดำรงตำแหน่งเต็มสองวาระ ในที่สุดก็ลาออกในปี พ.ศ. 2340
